Le stress est généralement une réaction à une situation ou à une contrainte identifiable : surcharge de travail, événement familial, changement important, difficultés personnelles, par exemple. Il peut diminuer lorsque la situation se résout.

L’anxiété correspond davantage à un sentiment d’inquiétude ou d’appréhension qui peut persister même en l’absence d’un danger immédiat. Stress et anxiété peuvent cependant se manifester simultanément. Une anxiété importante, persistante ou qui affecte le quotidien mérite une évaluation par un professionnel de santé.